รู้จักกับเมกาโลดอน ฉลามยักษ์แห่งอดีต
หลายคนมักมีความกลัวเมื่อต้องลงเล่นน้ำทะเล เพราะจินตนาการถึงฉลามตัวมหึมาที่อาจซ่อนตัวอยู่ใต้ผืนน้ำ แม้ว่าฉลามขาวหรือ Great White Shark ในปัจจุบันจะดูน่าเกรงขามเพียงใด แต่หากเทียบกับฉลามยักษ์ในตำนานอย่าง เมกาโลดอน (Megalodon) แล้ว ฉลามขาวก็ดูตัวเล็กไปถนัดตา เมกาโลดอนไม่ใช่สัตว์ในจินตนาการหรือตัวละครจากนิยาย แต่มันคือสิ่งมีชีวิตที่มีตัวตนอยู่จริงในประวัติศาสตร์โลก
ขนาดมหึมาและหลักฐานการค้นพบ
เมกาโลดอนถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในนักล่าที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก โดยมีการคาดการณ์ความยาวลำตัวไว้ที่ประมาณ 14 ถึง 20 เมตร ซึ่งหากนำมาตั้งตรงจะมีความสูงเทียบเท่ากับตึกถึง 10 ชั้นเลยทีเดียว มนุษย์เริ่มรู้จักการมีอยู่ของมันผ่านการค้นพบฟันที่มีลักษณะเป็นรูปสามเหลี่ยมขนาดใหญ่ตามชายหาด ซึ่งในอดีตผู้คนต่างพยายามจินตนาการไปต่างๆ นานาว่าเป็นฟันของมังกรหรือสัตว์ในตำนาน จนกระทั่งในศตวรรษที่ 17 เมื่อวิทยาศาสตร์เริ่มก้าวหน้าขึ้น นักวิทยาศาสตร์จึงระบุได้ว่านั่นคือฟันของฉลามยักษ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว โดยคำว่า เมกาโลดอน มาจากภาษากรีกที่แปลว่า ฟันขนาดใหญ่
ชีวิตในยุคไมโอซีนและลักษณะทางกายภาพ
เจ้าฉลามยักษ์นี้มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 23 ล้านปีก่อน ในยุคที่เรียกว่า ไมโอซีน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่แผ่นเปลือกโลกมีการเคลื่อนตัวทำให้แร่ธาตุจำนวนมากไหลลงสู่มหาสมุทร ส่งผลให้สิ่งมีชีวิตในทะเลยุคนั้นมีขนาดใหญ่เบิ้มผิดปกติ สันนิษฐานว่าเมกาโลดอนมีลักษณะคล้ายฉลามขาวแต่มีจมูกที่สั้นและแบนกว่า รวมถึงมีครีบขนาดใหญ่เพื่อรองรับน้ำหนักตัวที่มหาศาล อย่างไรก็ตาม เรายังไม่เคยพบโครงกระดูกของมัน เนื่องจากร่างกายของฉลามเป็นกระดูกอ่อนที่ย่อยสลายไปตามกาลเวลา เหลือเพียงฟันที่เป็นกระดูกแข็งเท่านั้นที่ยังคงหลงเหลือให้เราศึกษา
ทำไมเมกาโลดอนถึงสูญพันธุ์?
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเมกาโลดอนสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 3 ล้านปีก่อน สาเหตุหลักคือการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศโลกที่ก้าวเข้าสู่ยุคน้ำแข็ง ทำให้อุณหภูมิของมหาสมุทรลดต่ำลง ส่งผลกระทบต่อแหล่งอาหารหลักของมันอย่างวาฬและโลมายักษ์ เมื่ออาหารหายากขึ้นและการปรับตัวทำได้ยาก ฉลามยักษ์เหล่านี้จึงค่อยๆ หายไปจากระบบนิเวศ ความเชื่อที่ว่ามันยังคงแอบซ่อนอยู่ในร่องลึกของมหาสมุทรนั้นเป็นไปได้ยากมาก เพราะหากมันยังมีชีวิตอยู่จริงด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โต มันจะต้องกินอาหารวันละหลายตัน ซึ่งย่อมต้องทิ้งร่องรอยหรือการปะทะกับมนุษย์ให้เห็นอย่างชัดเจนมากกว่าที่เป็นอยู่
ทำไมเราถึงพบฟันเมกาโลดอนจำนวนมาก?
ข้อสงสัยที่ว่าทำไมเราถึงพบฟันของเมกาโลดอนอยู่บ่อยครั้ง เป็นเพราะฉลามมีกลไกทางธรรมชาติในการผลัดเปลี่ยนฟันอยู่ตลอดชีวิต ไม่เหมือนกับมนุษย์ที่มีฟันเพียง 2 ชุด โดยตลอดช่วงชีวิตของเมกาโลดอน 1 ตัว สามารถสร้างและสลัดฟันออกมาได้มากถึง 40,000 ซี่ จึงไม่น่าแปลกใจที่ฟันจำนวนมหาศาลเหล่านี้จะกลายเป็นฟอสซิลที่ถูกค้นพบได้ง่ายในปัจจุบัน
ที่มา : youtube channel Point of View
